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Ce dimanche, c’était jour de course à Auch ! Et ils étaient nombreux à avoir chaussé leurs meilleures paires pour affronter le tracé ambitieux de cette 35e édition du Souffle du Gers. Peu importent les chaussures, le style ou la montre connectée : ce qui comptait, c’était d’atteindre la ligne d’arrivée.

10 km, semi-marathon, marche nordique ou handisport : chacun y trouvait son compte. De jeunes coureurs, d’autres un peu moins jeunes, ont découvert le nouvel itinéraire traversant Pavie (et son vieux pont !), Auterive, Boucagnères et Peyloubère, avant de stopper le chrono au stade Jacques-Fouroux. Une arrivée sous quelques gouttes de pluie, le front en sueur et le souffle court. Mais un sentiment partagé par tous : celui d’être allé jusqu’au bout.

Car, selon les profils, qu’il s’agisse d’un 10 km ou d’un semi-marathon, ce rendez-vous était tour à tour une résolution de 2025, un défi personnel ou une formalité maîtrisée. "C’est la première fois que je me lance dans un semi, c’était dur mais heureuse d’avoir pu finir !", commente cette coureuse, à bout de souffle.

Et pour franchir les derniers mètres, chacun sa manière : cris de joie, franchissement en duo main dans la main, parents accompagnant leurs enfants, ou encore coureurs concentrés, tête haute jusqu’à la ligne.

Ils affichaient des visages marqués, mais déterminés à l’instar de Nicolas Fernandez. Le Haut-Pyrénéen a avalé les 21 km en 1h08’55, une minute plus vite que le Britannique Liam Burthem, qu’il a distancé dans les derniers kilomètres. Il monte ainsi sur la première marche du podium du semi-marathon. Une victoire de plus pour l’ancien champion de France du semi, déjà vainqueur des 10 km du Souffle du Gers en 2023.

"J’ai déjà gagné le 10 km pas mal de fois et cette année, j’avais envie de faire le semi. Je me suis bien senti dès le début et je n’ai pas voulu prendre de risque. Je suis resté avec l’athlète anglais pour le tester, on a fait une bonne partie de la course ensemble, et sur les derniers kilomètres, j’ai accéléré et je l’ai lâché tout de suite", raconte-t-il, vêtu des couleurs du club espagnol "Sedentaris".

Quel est donc le secret de cette longévité et de ces victoires en série ? Avec 30 ans de carrière à son actif, Nicolas livre une réponse limpide : "J’arrive avec beaucoup de fraîcheur et je cours depuis très longtemps. J’ai de l’expérience et je sais bien gérer l’effort pour finir fort." Pas de doute, l’entraînement et une hygiène de vie rigoureuse font la différence.

Avec 400 concurrents en 2023 et 700 en 2024, le Souffle du Gers monte en puissance, gagnant en visibilité en Occitanie et même au niveau national. Chaque année, des athlètes de renom — parfois venus de très loin — participent à cet événement dont certaines courses sont qualificatives pour les championnats de France.

On pouvait y croiser cette année le jeune athlète handisport Thibault Daurat, ainsi que la championne de semi Mélody Julien. Fidèle aux courses gersoises, elle repart d’Auch avec un nouveau record : 21 km en 1h15'02, soit deux minutes de mieux que l’ancienne marque détenue par Sophie Duarte en 2019.

Et les chiffres parlent d’eux-mêmes : près de 1 700 coureurs ont pris part à l’événement cette année — deux fois plus qu’en 2023, un record absolu.

"On ne saurait pas expliquer ce nombre. Il y a un engouement, c’est sûr. Plus de gens courent. C’est vrai aussi que les années précédentes, on était un peu télescopés avec d’autres semi. Aujourd’hui, il n’y a pas de concurrence", observe Arnaud Taran, président de l’Athletic Club Auch. Un club qui fait vivre la course avec l’organisateur Bernard Médiamole et l’aide précieuse de dizaines de bénévoles passionnés. Une récompense méritée.

Et pour les coureurs, si tous n’ont pas fini sur le podium : ce que chacun emporte, c’est l’écho de ses pas sur les routes gersoises, et la fierté d’avoir franchi la ligne d’arrivée.

Article La Dépêche du Midi du 24/03/2025

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